Sin duda, podrían ser algunas más, e, incluso, requerir una relevancia tipográfica y de contenidos que, en esta sección, no nos podemos permitir por imperativos obvios de espacio. Aun así, no podíamos terminar el año sin hacernos eco de los principales retos (y oportunidades) que el que estamos a punto de empezar depara a las empresas del sector.

Lejos de resultar un ejercicio circunstancial, la elaboración de este trabajo nos ha permitido constatar que estas sociedades continúan siendo escasamente conocidas y/o unívocamente valoradas, ya como meras fuentes de generación empleo, ya como modelos sui generi de participación de los trabajadores en la gestión de los recursos.

A comienzos del 2000, con la recuperación del formato habitual de Tenerife en la Economía Social, la difusión eficaz de nuestras empresas, a través de su buen saber hacer en la producción de bienes o servicios, permitirá vislumbrar mejor su futuro. Lo que a continuación se enuncia no deja de ser una guía de buenos deseos que entre todos, sin duda, coadyuvaremos a hacer realidad. El desarrollo económico y social de Canarias también lo requiere.

Canarias aún no cuenta con una Ley de Cooperativas propia, adaptada a la realidad de estas sociedades en las Islas.

Únicamente desde el conocimiento real de las respectivas experiencias empresariales, del volumen de personas y puestos de trabajo directa o indirectamente implicados en su funcionamiento, será factible la consecución de esa normativa destinada a la potenciación real y desarrollo estable de nuestra economía social.

El boom de creación de empresas que se viene produciendo en los últimos años augura la emergencia social de un nuevo perfil de emprendedores cuyas funciones y actividades poco o nada tendrán que ver con las que, tradicionalmente, han venido desempeñando la mayoría de los empresarios y trabajadores en las últimas décadas.

Esta tendencia, agudizada por la propia dinámica de un mercado extremadamente competitivo, se manifiesta por igual en las distintas formas de trabajo asociado.

Son, en definitiva, emprendedores cuya formación y cualificación serán cada vez más decisivas para garantizar la viabilidad de sus respectivas empresas. Necesitarán, pues, sustentarse en proyectos societarios que, asimismo, posibiliten su crecimiento profesional y empresarial.

En las áreas de gestión y de producción de las empresas de economía social en Canarias, la formación y cualificación no siempre han sido valoradas de forma prioritaria, si bien, en los últimos años, esta situación parece tender a mejorar.

Para el conjunto de estas sociedades, en los próximos años, las acciones relacionadas con la creación y formación de cuadros directivos no sólo no deberán confundirse con estrategias de inserción sociolaboral y de empleo, sino que, además, habrán de ser un valor intrínseco que las diferencie de otras sociedades mercantiles.

A partir de enero del 2000, Tenerife en la Economía Social será testigo de cómo las empresas de economía participativa ya están presentes en campos tan novedosos e innovadores como I+D, educación, ocio, turismo rural, medio ambiente, edición y difusión de la cultura popular, servicios a la tercera edad, nuevas tecnologías de la información y la comunicación...

En términos tendenciales, analizaremos cómo han llegado a ganarse un hueco en esos sectores emergentes y en qué medida sus respectivas apuestas por fórmulas de trabajo asociado constituyen un verdadero valor añadido a sus estrategias de negocio y de competitividad.

En la última década, la apuesta de las Administraciones Públicas Canarias por el fomento y desarrollo de las empresas de economía social ha sido una constante que ha caracterizado y condicionado sus relaciones con el sector.

La modernización, a la que también las Administraciones están abocadas, permitirá, en los próximos años, una mejora sustancial en sus funciones de informar, de programar acciones y de realizar previsiones, cada vez más acertadas, en materia de economía social.

Desde esta doble perspectiva, las recientes declaraciones a esta publicación del director del Icfem, Diego León, anunciando que "el programa de economía social del Instituto es la estrella del próximo año", comportan para las empresas emergentes del sector un mayor incentivo, si cabe, en la priorización de sus proyectos, ya sean éstos de crecimiento o de consolidación.

La necesidad perentoria de mejorar los procesos internos, la innovación y la calidad del servicio prestado al cliente son algunas de las tendencias a las que se verán abocadas las empresas de economía social. Pero, la mayoría de estas sociedades, por sí solas, no podrá hacer frente a estos retos.

En los últimos años, la Universidad de La Laguna viene manteniendo convenios de cooperación con instituciones similares de otros continentes -en África (con 3 universidades), en Latinoamérica (con 49), en Europa (con 17), etc.-,con empresas multinacionales, organizaciones diversas -Unesco, Parlamento Europeo, ILPES, etc.-, y también con sociedades mercantiles.

Ante el caudal cognitivo que viene generando e intercambiando nuestra Universidad, el conjunto de las empresas del sector deberán tender a definir estrategias de colaboración con una institución que, a buen seguro, no desconoce su relevancia para el desarrollo económico y social de Canarias.

Periódicamente, y a través de distintos sondeos de opinión, la ciudadanía canaria se viene manifestado, mayoritariamente, por la priorización de políticas activas que garanticen el acceso de la mujer, en igualdad de oportunidades, a empleos de calidad.

En este contexto social, es de prever que la presencia femenina sea cada vez más representativa en empresas sustentadas en el asociacionismo democrático y participativo, que hacen prevalecer las aportaciones personales sobre el capital, y que pueden y deben garantizar su presencia en los órganos de dirección de esas sociedades.

Desde 1992 en que, promovida por la Unión General de Trabajadores, se realizó una investigación prospectiva sobre las 944 empresas de economía social inscritas entonces en el Registro Regional de Cooperativas y Sociedades Laborales, en Canarias no se ha emprendido otra iniciativa similar.

En consecuencia, es de prever que, desde las propias empresas del sector, o en conjunción con instituciones públicas, en los próximos años se promuevan acciones sectoriales o globales tendentes a reducir el desconocimiento que sobre la actual composición y funcionamiento de muchas de estas sociedades se mantiene.

Las actuales exigencias del mercado requerirán, en los próximos años, que empresas de economía social aúnen esfuerzos en los ámbitos de la formación, la cooperación y la búsqueda de nuevos mercados.

Su reducido tamaño y el hecho de que la mayoría opere en mercados locales obligará a su apertura a otras culturas empresariales que posibiliten crear o compartir un saber hacer común.

En los próximos años, el márketing, basado en experiencias auténticas y análisis inteligentes, será, cada vez más, una herramienta de comunicación necesaria para el éxito de las empresas de economía social.